吉井川橋梁、吉田橋梁、福井川橋梁（佐世保市吉井町）佐賀・長崎「登録文化財」巡り

更新日: 2024.08.26

情報提供: 長崎新聞

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カタンコトン、カタンコトン－。伸びやかな四連アーチを描く橋を、松浦鉄道（ＭＲ）の小さな列車が心地よいリズムを刻みながら走っていく。佐世保市吉井町の吉井川橋梁（きょうりょう）。のどかな風景が広がるこの町では、戦時中に建造され２００６年に国の有形文化財に登録された３本のコンクリートアーチ橋（吉井川橋梁、吉田橋梁、福井川橋梁）が今も人々の暮らしを支えている。

佐世保市と有田町を結び、通勤通学や買い物など県北の市民の“足”として欠かせないＭＲ。３本の橋は、吉井駅（佐世保市吉井町）と潜竜ケ滝駅（同市江迎町）の２キロの区間にある。

ＭＲの前身、旧国鉄松浦線は、１９２８年に整備が始まった。難所になったのが潜竜駅（現潜竜ケ滝駅）と肥前吉井駅（現吉井駅）の間の深い谷。このため架橋工事が始まり、１９３９～４４年にかけて３本が完成した。兵器や船舶の製造で鉄鋼が多く使われ、資材が不足した時代。吉井川橋梁は全長約４６メートル、福井川橋梁は全長約６７メートルと大規模でありながら、鉄筋の代わりに竹筋を用いた可能性があるともいわれている。

戦後、橋の上を走る列車は、復興や朝鮮戦争の特需などで生産量が増えた石炭を運んだ。「露店や飲食店、映画館が立ち並んでいた。買い物をする人が行き交い、物を売る人も集まってきた」。旧北松吉井町の最後の町長、は活気にあふれた炭鉱周辺の雰囲気を懐かしむ。だがエネルギーの転換などで炭鉱は６５年ごろから次々と閉山。地域からにぎわいが消えていった。

完成から７０年以上が過ぎた三つの橋。長年雨風に打たれたコンクリートは、温かな色合いとなって自然に溶け込んでいた。無数の列車の往来に耐えてきた柱に触れると、静かな力強さを感じた。「列車で来てこの地に降り立ち、歴史を感じてほしい」。地元の名所を案内する活動に携わっている町長は、そう力を込めた。橋梁が地域に人を呼び込む“懸け橋”になることを信じて。