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梅雨入り前のある晴れた日、真っ青な平戸の海に小さな漁船で出港した。

「かくれキリシタンの聖地」と呼ばれる「中江ノ島（なかえのしま）」がぐんぐん目の前に迫ってきた。

中江ノ島は、長崎県の北部、平戸島と生月島の約２～３キロ沖にぽつんと浮かぶ、全長４００メートル、幅５０メートルの細長い無人島だ。周囲の切り立った崖が人を寄せ付けぬ雰囲気を漂わせる。国が２０１０年に選定した重要文化的景観「平戸島の文化的景観」にも含まれている。

平戸藩によるキリシタン迫害

中江ノ島はキリシタンの処刑場だった。

キリスト教が禁じられた江戸時代、生月島と平戸島西岸では多くの民衆が「潜伏キリシタン」となり、ひそかに信仰を続けた。

平戸藩は神父をかくまったり、手助けしたりした信徒を続々と捕らえた。「日本切支丹宗門史（にほんきりしたんしゅうもんし）」によると、刑場の中江ノ島では同年５月、ヨハネ坂本とダミヤン出口（いでぐち）が斬首となり、翌月にヨハネ次郎右衛門が処刑された。

江戸前期の１６２２年、日本に潜入して平戸や生月を中心に布教していたイタリア人のコンスタンツォ神父が宇久島で捕まった。神父は同年９月、平戸市田平町焼罪（やいざ）で火あぶりに処された。殉教地には史跡公園が整備されていて、神父をたたえる記念碑が立つ。

１６２４年には、出口と坂本の家族計１１人が中江ノ島で殉教した。出口の末子で７歳のイサベラは殺された母の遺体の上にひれ伏したまま切られた。坂本の子ども３人は俵に詰めて縛られ、島の沖で海に投げ込まれた。

中江ノ島で処刑された１４人のうち、坂本、次郎右衛門、出口の子の３人が「ヨハネ」の洗礼名を持っていた。「ヨハネ」はポルトガル語で「ジョアン」と読む。島の中央部には、かくれキリシタンが建てたほこらがあり、３体の「ジュワン様」の像が安置されており、島は「サン（三）ジュワン様」や「御三体様」とも呼ばれている。

かくれキリシタンの聖地となった中江ノ島

生月島には今なお、信仰を隠していた禁教期の伝統を受け継ぐ「かくれキリシタン」が暮らす。

信者は殉教地の中江ノ島を最高の聖地とみなし、洗礼やおはらいに使う「お水」という聖水を採取するために中江ノ島へ渡っている。

生月島北部の壱部（いちぶ）に住むかくれキリシタンの川崎雅一さんは昨秋、数年ぶりに中江ノ島で「お水取り」をした。

島の中央部に、縦に亀裂が走っている崖がある。そこに供え物をして、ろうそくをともすと、正装した３人の信者仲間と声を合わせ、禁教期から受け継ぐ「ごしょう」というキリシタンのオラショ（祈り）を約１時間唱え続けた。

亀裂からじわじわ染み出てきた水を、茶わん１杯分ほどを採取した。

水は持ち帰り、「お魂入れ」の儀式をすることで聖水の「お水」となる。かつては洗礼に用いていたが、近年は洗礼を授かる人がいない。現在では家にまいたり、「オマブリ」と呼ばれる紙の十字架に振り掛けたりして、主に清めに使う。

川崎さんは「かくれキリシタンの信者がごしょうをしないと水は絶対に出てこない。キリスト教の祈りでは駄目です」と言い切る。「お水」は陶器のびんで保管して大切に祭る。何年たっても腐らず、減りもしないと信じられている。

消えゆくかくれキリシタン

川崎さんは地域に昔から伝わる「お神様」を自宅に預かり、祭っている。お神様は２幅の掛け軸で、赤子を抱いた着物姿の「マリア様」が描かれている。

父・森一（もりいち）さんは、かくれ組織の役職者「オヤジ役」だった。川崎さんは父の死後、２００１年に巻き網漁船を下り、「ごしょう」を覚えた。０３年にオヤジ役を継ぎ、年１０回ほどの行事をしながら先祖代々の信仰を守り続けている。

かつての生月島は、ほぼ全住民がかくれキリシタンだったという。だが、宗教に対する関心が薄れ、役職者を継ぐ人が不足し、信者は減少する一方だ。生月町博物館・島の館によると、現在の信者は約３００人。住民の５％にすぎない。

正月の行事で川崎さん宅のお神様を参詣する信者は３、４人という。「多くの人が、お神様を拝んでも意味がないという気持ちになっているのではないか」と寂しげだ。

「先祖が一生懸命にやってきた信仰を私の代でつぶせない」という一念が、信仰をかろうじてつないでいる。

漁船で中江ノ島を一周し、平戸島に戻る途中、島で処刑されて殉教した次郎右衛門の話を思い出した。

彼は死刑宣告を受け、船に乗って島に近づいた時、「ここから天国は、もうそう遠くない」と言ったという。遺体はこの青い海に沈められた。

いろいろなことが今よりも不自由だった昔の人は、天国での安らかな暮らしを願う気持ちがずっと強かったのだろうな、そんなことをぼんやりと考えている私の横を、トビウオが涼しげに追い越していった。

※中江ノ島は下中野生産森林組合（平戸市）の所有地で許可なく上陸できません。

（2017年06月時点の情報です）

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